Hoy queremos hablarte sobre la importancia del rutenio en los cloradores salinos, un elemento con un papel crucial en las células electrolíticas de un clorador salino.
Recuerda que los cloradores salinos son dispositivos utilizados para generar cloro a partir de la sal disuelta en el agua, mediante electrólisis.
La importancia del Rutenio (Ru) se debe fundamentalmente a sus propiedades catalíticas y eléctricas, así como a su durabilidad.
En las células de los cloradores, los ánodos suelen estar fabricados con titanio recubierto de óxidos metálicos (Óxido de Rutenio (RuO2) u óxido de iridio (IrO2) principalmente).
El rutenio es el principal catalizador para la reacción de evolución del cloro (Cl2). Facilita la conversión de iones de cloruro, en gas cloro. Éste se disuelve en el agua formando ácido hipocloroso, el verdadero desinfectante.
El titanio, por sí solo, se corroería rápidamente en un medio altamente oxidante y salino. El recubrimiento de RuO2 protege al titanio y asegura que el ánodo mantenga su conductividad y actividad durante mucho, mucho tiempo.
Una de las características más relevantes del rutenio es que es altamente resistente a la corrosión en soluciones de cloruro. Esto facilita que la vida útil de la célula electrolítica se prolongue enormemente.
Gracias al rutenio, reducimos la sobretensión anódica, es decir, se reduce la energía necesaria para producir cloro. De este modo, la electrólisis resulta más eficiente energéticamente, reduciendo el consumo eléctrico del clorador salino.
Los recubrimientos de óxido de rutenio forman parte de los llamados DSA (Dimensionally Stable Anodes), conocidos por su larga vida útil en la industria cloro-álcali.
Así, sin el rutenio, los electrodos se degradarían rápidamente. Esto implicaría un importante aumento de los costes de mantenimiento y sustitución de las células de los cloradores salinos.
En resumen, el rutenio es esencial para las células electrolíticas de los cloradores salinos por:
En los últimos tiempos, se está produciendo un notable aumento del precio del rutenio. Estas serían las posibles razones de este incremento:
Todos estos factores de forma individual, y más si cabe, al combinarse unos con otros, han generado una mayor presión sobre los precios del rutenio.
Ante este contexto, algunos se preguntan que alternativas existen. Te mostramos algunas de ellas, con sus ventajas e inconvenientes:
Actualmente se utiliza en recubrimientos mixtos de los ánodos (Ti/RuO2-IrO2), junto con el propio Rutenio.
Ventajas:
Por contra, se trata de un material más caro y menos abundante. ¿Resultado? Se suele utilizar en combinación con otros materiales. Únicamente se utiliza sólo en casos muy excepcionales.
Utilizado fundamentalmente en el segmento industrial.
Ventajas:
Su principal desventaja es su elevado precio.
Se suelen mezclar con antimonio, plomo, estaño…
Ventajas:
En cambio, catalíticamente, hablamos de una alternativa mucho menos eficiente para la evolución del cloro.
Es una alternativa tecnológicamente emergente, utilizada principalmente en el tratamiento avanzado de aguas.
Ventajas:
Por contra, además de sus altísimos costes de fabricación, puede ser un problema en piscinas con cloración salina, dado que producen oxidantes adicionales como ozono o radicales, en la electrólisis de sal.
El objetivo es claro: intentar reducir el contenido de rutenio sin perder eficiencia. Probablemente es la alternativa más utilizada en la actualidad.
Como hemos podido ver, la importancia del rutenio en los cloradores salinos es enorme, posicionándose como un elemento esencial. Ante el incremento de su precio, debido a las diversas razones que comentábamos, nos encontramos con diferentes alternativas, entre las que destaca la opción de combinar elementos.
En cualquier caso, y como nos decía Israel Ruiz, socio-fundador de uno de los grandes especialistas mundiales en cloración salina, Innowater, «no se puede escatimar en los materiales si lo que buscamos es la máxima eficiencia, efectividad y durabilidad de nuestro clorador salino«.
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